很多人都有小腿抽筋僵硬、疼痛的经验，尤其是睡到半夜或是运动时的抽筋，最让人困扰不已。到底经常抽筋，怎么办？哪一类型的抽筋，得要特别注意？
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值班医师杨智超
运动、睡觉时，突然抽筋是生活中常见的不适。抽筋其实是骨骼肌快速强烈的收缩，造成局部肌肉的僵硬与疼痛，最常发生在小腿肚。大多数的抽筋，在几分钟内，也会逐渐自行纾解，不需要过度担心。
骨骼肌，又称横纹肌，是以肌腱固定在骨骼的两端，骨骼肌要顺利收缩，靠的是运动神经来传导神经讯号。这些神经纤维，在人体内，就像复杂的电线系统，而神经外缘包裹着髓鞘，可加速神经讯号的传导，并且具有绝缘体的功能，避免电线因漏电而短路。
骨骼肌会快速强烈收缩，有许多生理及病理的原因，尤其是在某些姿势下，肌肉的缩短较会引发抽筋，例如：游泳或平躺睡觉时。当人体出现电解质不平衡、或运动神经有病变时，也会导致神经讯号不稳定，造成不正常的放电，就像电线三不五时频频漏电、秀逗，而让骨骼肌抽筋频繁。若程度或频率高到令人困扰，建议要到神经内科，接受进一步检查。
到底抽筋时，该怎么处理最恰当？经常半夜抽筋，有哪些方式，可以降低发生的频率？哪一类的抽筋不可轻忽？本期由专精神经肌肉疾病鉴别诊断与治疗的杨智超医师，分享减少抽筋的关键养生之道。
何时易发生？游泳、仰睡、运动后大流汗生理性的抽筋，好发于高温炎热、运动中及运动后，这种抽筋可能与大量流汗后，造成体内电解质不平衡有关。而会引起钠、钾、钙、镁不平衡的疾病，也都可能引起抽筋。此外，也常会因姿势而引发抽筋，像游泳时，脚掌往后踢，小腿肚的骨骼肌会缩短，同样的仰睡时，脚掌会往下，小腿肚的骨骼肌，也是呈现缩短的状态，便容易有小腿肚的抽筋，包括小腿肚，甚至脚掌，都有可能会僵硬、疼痛、无法动弹。
如何预防？运动前热身十至二十分钟该如何预防抽筋？建议高温、运动时，宜适量补充含电解质的饮品，也可吃香蕉来补充身体流失的电解质及热量。而姿势引起的小腿肚抽筋，运动前充分热身十到二十分钟，以及，睡前的拉筋体操，都会有帮助。拉筋体操的方法是站好，面对墙壁，脚尖距离墙壁约八十公分，双腿张开与肩同宽，指尖朝上，双掌平贴在墙壁上与肩同宽，身体慢慢往前倾，贴向墙壁，注意维持脚掌贴地。此时，应可感觉到小腿肚的肌肉群被伸展，停十秒，再恢复站立姿势，每晚睡前可做几次。如何舒缓？把脚掌向上扳比按摩有用容易在睡觉时小腿抽筋的人，可在小腿肚下垫被子，不要让脚掌往下压，减少小腿肚的收缩。若睡觉吹冷气容易小腿肚抽筋，则可在小腿上，盖件薄被保温。因为冷对神经，也是种刺激。同样的，进入冷水池游泳，容易抽筋的民众，最好在岸边先暖身，并让身体逐渐适应水温，不要突然跳进冷水里，可降低水中抽筋的机率。抽筋时，直接按摩不见得有帮助，可以运用拮抗肌的力量来降低不适。以最常见的小腿肚抽筋为例，可握住脚尖，把脚掌慢慢往上扳来伸展小腿肚，让过度收缩的肌肉群逐渐放松。尽管抽筋，大多与生理性因素有关，不须过于忧虑，但若抽筋频率太高，或影响的肌肉群范围太大时，还是应该就医。因为，肾功能不好、肝硬化、甲状腺机能不足时，也有可能会导致神经的稳定度不佳，出现易抽筋的症状，不宜轻忽。频繁出现抽筋症状可能是神经病变、受损动不动就抽筋，有时也与神经炎、中枢神经或周边神经病变等神经受损疾病有关。举例来说，俗称「渐冻人」的肌萎缩性脊髓侧索硬化症，好发在五十岁左右的中年人，是因运动神经元有病变，骨骼肌会逐渐萎缩。渐冻人也可能有抽筋症状，发病通常是渐进性的，通常先有单侧肌肉抽动、无力或易抽筋的现象。患者原来运动的能力会逐渐受影响，像打高尔夫球，原本可以轻松走完十八洞，但却出现越来越难走完或疲倦的现象。
而与周边神经病变、缺铁性贫血、巴金森氏病有关，会干扰睡眠的是不宁腿症候群，患者在躺下时，往往会觉得腿好像有虫在爬，会抽动，但起来走一走会觉得比较舒服，少数患者，则是在睡觉中，脚会抽动。
有些疾病也易引起肢体的收缩，有时会误以为是抽筋。象是好发在青壮年的多发性硬化症，则是因神经纤维的髓鞘被破坏，脚有可能出现一阵一阵的收缩，并有痉挛、僵硬的症状。较大群的肌肉收缩，常与中枢神经病变造成的痉挛或肌张力失调有关。
此外，中年人常会服用的慢性病药物，如：降血压、改善下肢水肿的利尿剂类药物、降血脂的斯达汀（Statins）类药物。若服药后，出现抽筋的副作用，也应与主治医师讨论评估是否要更换其他的药物。
总之，抽筋频繁而困扰时，建议可看神经内科，必要时可藉由检测钠、钾、钙、镁等电解质、肝功能、甲状腺、肌肉酵素、肌电图等检查，做进一步的诊断。
日常3招预防抽筋
抽筋时，骨骼肌会因突然的强烈收缩而僵硬、疼痛，即使不处理，多半也会在几分钟内逐渐复原。较扰人的是运动及半夜抽筋，会使运动中断，和影响睡眠质量。
1.运动时，吃香蕉及适度补充电解质及水分，可降低抽筋的发生。
2.睡觉时，易有小腿肚抽筋的民众，可在睡前做扶墙拉小腿的体操。
3.小腿肚抽筋时，可握住脚尖，把脚掌慢慢往上扳来放松过度收缩的肌肉群。
小档案_值班医师：杨智超
经历：台湾神经学学会理事
现职：医院神经部神经肌病科主任
专长：神经肌肉疾病、多发性硬化症等罕见疾病
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