最近的科学发现表明，衰老与整个体内成年干细胞的数量和功能丧失密切相关。研究人员得出的结论是，保护那些必需的干细胞可以在减缓和部分逆转衰老中发挥重要作用。
去年发表的三项研究表明，几种营养化合物能够增强干细胞功能。
这些研究表明，浆果和绿茶中的提取物，二肽肌肽和维生素D具有能够有利地改变基因表达的能力，并且能够对干细胞及其环境发挥强大的调节作用。
这些发现应有助于使利用天然分子作为延缓衰老的手段的重要性明确化。
恢复年轻的干细胞功能可能是克服衰老的关键。多项研究表明，某些营养素能够有利地改变参与干细胞功能的基因的表达。临床研究表明，其中的某些营养素能够在短短两周内显着增加循环中的骨髓干细胞。
膳食营养与干细胞衰老与成人干细胞功能丧失有关。这引起了人们对在成熟个体中改善干细胞功能的方式的兴趣。
已经表明，将年长动物的血液循环与年幼动物的血液循环连接会降低年幼动物的肌肉和脑干细胞的功能，并似乎加速衰老。老年动物血液中的成分与幼年动物的干细胞相互作用，损害其功能。
坦帕市JamesA.Haly医院的科学家试图通过使用特定营养成分治疗老年大鼠，然后观察大鼠营养丰富的血液对其他幼年和老年动物干细胞的作用来逆转这种作用。
他们用标准饮食或由蓝莓，绿茶，维生素D和肌肽（所有具有已知的细胞保护作用的营养物质）组成的营养丰富的饮食喂养了28天。在该阶段结束时，研究人员从年长的补充大鼠中收集了血清，并将其应用于成年大鼠干细胞的培养。一组干细胞来自称为海马体的记忆力强的大脑区域，另一组来自形成血细胞和血小板的骨髓。
对照饮食的老年大鼠血清对培养的干细胞具有预期的效果：它们的分裂速度显着减慢，产生的新干细胞更少。但是补充的老龄大鼠的血清并没有引起那些变化，实际上产生的结果与从幼年大鼠获得的血清没有什么不同。这项研究表明，有针对性的营养补充剂可以单独挽救参与大脑和血液系统功能的衰老干细胞。
干细胞与衰老与人体中的任何其他细胞不同，干细胞可以自我更新并分化为许多不同类型的细胞。
早期的胚胎干细胞几乎可以在任何类型的组织中分化为任何类型的细胞。成人将干细胞保留在所有器官和组织中。成体干细胞仍然可以再生和分化，但通常只能分化成特定组织类型的成熟细胞。
当组织受损时，组织特异性干细胞会发挥作用，迅速形成受损细胞的功能替代品。简而言之，成人干细胞是健康的成人身体自我修复的能力，并保持其年轻活力。
现在的最新研究表明，干细胞功能随着年龄的增长而下降，成为氧化应激，炎症和DNA损伤等威胁的受害者，并导致组织和器官自我修复的能力受损。以这种方式，衰老本身与功能失调的干细胞的积累密切相关。
幸运的是，现在可以利用干细胞功能障碍的非常原因之一来预防或逆转这种功能障碍。通过基因表达的有利改变进行调节被认为是建立和维持正常干细胞活性的主要手段。我们现在可以向活干细胞提供发挥有利变化的物质。
越来越多的研究表明，应用许多支持代谢功能，防止氧化应激，预防炎症和保护DNA修复的分子可以增强衰老的干细胞的数量和功能。
本文讨论的研究表明，许多常用的保健食品实际上可能至少部分地通过保护成年干细胞来产生其减缓年龄，保护器官和延长寿命的作用。
维生素D与干细胞最近发表的第二项重要研究证明了维生素D对多发性硬化症（MS）小鼠模型中脑干细胞的影响。MS是一种自身免疫性疾病，通过损害神经细胞传导信号的能力来破坏它们。尽管治疗可以减缓疾病的发展，但仍被认为是无法治愈的。
研究人员使用MS小鼠模型来确定维生素D治疗是否可以通过保护神经元干细胞并促进其功能来改善神经功能。令人惊讶的是，他们发现补充维生素D可逆转MS造成的神经细胞损伤。此外，他们发现补品促进了神经元干细胞的增殖，直接促进了脑功能的改善以及它们从MS中的明显恢复。这项研究提供了有关维生素D如何直接有助于缓解成年干细胞功能受损的疾病的其他见解。
有益的表观遗传变化第三项重要研究还集中于大脑中的干细胞以及特定营养素对大脑功能的影响。在这里，研究人员基于观察到的脑干细胞衰老与炎症信号分子或细胞因子水平升高密切相关的观察结果。他们用肌肽，蓝莓，绿茶和维生素D补充了老鼠的肉质，这组营养素以前被证明可以挽救衰老的干细胞。他们发现，被补充的动物在与一系列细胞功能有关的基因表达中发生了大量变化。更具体地说，它们有助于减少促炎细胞因子，同时增加抗炎细胞因子。炎症的减少将解释营养物对干细胞功能的有益作用，这在先前的实验中得到了证实。
但是研究人员进行了更深的挖掘，并做出了非凡的发现-营养组合增加了促使祖细胞（生活在脑组织中的茎状细胞）转化为成年神经元的基因的产生。换句话说，它有助于创建健康的新脑细胞。
这项研究有力地证明了有针对性的营养素如何能够有利地改变大脑组织干细胞所面临的环境，降低它们发育成受损的，老化的干细胞的风险，并促进其发育成正常的成年脑细胞。这对于那些患有神经退行性疾病（如阿尔茨海默氏症和帕金森氏症）的人而言尤其重要。已知这些疾病与脑细胞更新速度下降有关，我们现在认识到这需要健康的干细胞。
总之，这三项最近的研究强烈表明特定的营养物质可以对成年组织干细胞产生巨大影响，有助于保护它们免受环境因素的破坏性影响，并保持其自然治愈组织和恢复其年轻功能的能力。
现在让我们简要回顾一下其他一些常见营养素的干细胞保护特性。
营养促进干细胞活力一大批研究人员已在他们的研究中广泛发表了一种营养组合物，其中包含蓝莓和绿茶中的多酚以及肌肽和维生素D的营养成分。他们的工作表明，这些营养素可促进健康的人类成年干细胞的增殖，保护这些细胞免受氧化应激的破坏作用，并由于增强的脑干细胞增殖而提高动物的认知和记忆功能。
许多其他研究表明，其他常见的，容易获得的营养补品也可以有意义的方式增强干细胞的功能，从而进一步延缓与干细胞相关的衰老。让我们看一下要点：
在一项研究中，每天两次向人类志愿者提供一种含有绿茶，黄芪，枸杞提取物，鞣花酸和维生素D以及益生菌乳酸菌发酵而成的补充剂，持续2周。在一天之内，并继续进行其余的研究，研究人员发现循环中的骨髓干细胞显着增加。他们认为，这是由于营养保健品对人体自然修复机制（干细胞）的刺激而引起的。
蓝莓提取物富含多酚，多酚是具有许多健康益处的高度保护性分子。一项在大鼠中进行的研究表明，在早期生活中以富含蓝莓的饮食补充动物可以防止更年期的骨质流失（骨质疏松症）。仔细检查其保护作用后发现，蓝莓补品刺激了骨形成干细胞成熟为活跃的骨矿化细胞。这种作用降低了绝经后高的骨转换率，在人类中，这导致容易骨折。
螺旋藻是一种蓝绿色藻类，以其抗炎特性而闻名。最近的一项研究表明，螺旋藻可以预防炎症引起的脑干细胞增殖的减少，这种衰老会随着年龄的增长而增加。这改善了干细胞线粒体的功能，从而提高了能量利用率并降低了氧化应激。
最近的研究揭示了成体干细胞在促进损伤后的愈合和再生中的关键作用。随着时间的流逝，它们失去功能使我们的组织丧失了从损伤中恢复并自我再生的年轻能力。这导致了我们认为老化的功能丧失。
好消息是，恢复这些成年干细胞的活力可以导致我们组织中部分衰老的逆转。甚至更好的是，三项具有里程碑意义的研究向我们表明，成人组织干细胞的复兴是我们触手可及的。
补充各种营养素已显示可恢复衰老的成年干细胞的愈合和再生能力，并导致这些干细胞所在组织的年轻功能得以恢复。
在营养领域的科学发现步伐继续加快，这打开了发现许多其他保健食品至少部分地通过刺激干细胞恢复发挥健康促进作用的真正可能性。在选择保健食品的时候还需谨慎选择。
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