新开发的疫苗可以用来逆转几种自身免疫性疾病的症状，如多发性硬化症和1型糖尿病，而不会关闭整个免疫系统。
疫苗通常能提高免疫力，这与你想要治疗自身免疫性疾病的方式相反，在这种疾病中，免疫系统将正常、健康的细胞误认为坏人，如病毒或癌症细胞，并进行攻击。
因此，自身免疫性疾病通常用免疫抑制剂治疗，这是一种关闭或抑制免疫系统的药物，但这也有其自身的问题。
一项描述新疫苗的研究的主要作者哈贝尔在一份声明中说：“这些治疗方法可能非常有效，但你也会阻断抵抗感染所需的免疫反应，因此会有很多副作用。”
“如果我们可以用反向疫苗来治疗患者，它可能会更具特异性，副作用更少。”
一种“反向疫苗”会消除免疫系统对一种分子的记忆，否则它会攻击这种分子。例如，在多发性硬化症中，它可以阻止免疫细胞攻击髓鞘，髓鞘是神经细胞周围的保护涂层。
在这项新的研究中，研究人员利用体内现有的机制研制出了这种疫苗。
在正常情况下，只要有细胞自然死亡，免疫系统就不会发挥作用，这种机制被称为外周免疫耐受。
这要归功于肝脏的作用，它用一个“不破坏”的标志来标记分解细胞中的分子——一种称为N-乙酰氨基半乳糖的糖分子，或者更吸引人的是pGal。
哈贝尔解释道：“我们的想法是，我们可以将任何我们想要的分子连接到pGal上，它将教会免疫系统耐受它。”
研究团队此前曾测试过这一想法，并成功证明它可以预防自身免疫，但他们的最新研究表明，它可以在疾病开始后治疗疾病。
在多发性硬化样疾病的小鼠模型中，研究人员使用了一种反向疫苗，其中pGal与髓鞘蛋白相连。他们发现，免疫系统停止攻击髓鞘，神经恢复了功能，症状得到了逆转。
哈贝尔说：“……这项工作令人兴奋的是，我们已经证明，在已经存在炎症的情况下，我们可以治疗多发性硬化症等疾病，这在现实世界中更有用。”。
为了实现这一目标，研究工作需要超越老鼠模型。一些第一阶段的临床安全性试验已经使用了类似的方法来治疗乳糜泻——一种在摄入麸质后导致身体自我攻击的自体免疫性疾病——多发性硬化症的试验也在进行中。
哈贝尔总结道：“目前还没有临床批准的反向疫苗，但我们对推动这项技术的发展感到非常兴奋。”
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