导读
放眼全球，每一家希望在癌症治疗领域取得突破的药企，都离不开与其他公司的密切合作，德国默克与美国Vaccinex就是很好的例证。
默克不仅在韩国建立了新的生命科学研发中心，而且就在同一周，它还正式与Vaccinex牵手，开始合作研发肺癌新药，力求通过整合双方资源，最大程度地延长肺癌患者生存时间。
▲默克麻省新研发中心
图片来源：fiercebiotech
资金方面，默克和Vaccinex尚未给出详细说明。不过可以肯定的是，两家公司已经发表联合声明，宣布此次合作将着眼于两种药的联合应用，即由默克和辉瑞合作研发的候选新药PD-L1免疫检查点抑制剂——avelumab，和Vaccinex公司研发的一种阻断导向蛋白4D（SEMA4D）活性的人源化抗体——VX15/。
此次研究的适用人群将会是没有接受过免疫治疗的非小细胞肺癌患者。研究的具体计划和各项临床试验的时间节点尚不清楚，但针对Ib/Ⅱ期肺癌患者的试验，将由Vaccinex公司完成。
事实上，在肿瘤领域之外，VX15/很多年以前就已经成为了有望上市的候选药物。去年，生物技术公司Vaccinex公布了一项治疗多发性硬化症的小型I期临床试验的最终结果。今年8月，该药又获得了FDA颁发的孤儿药资格认定，用于治疗亨廷顿氏病（即“舞蹈症”），目前正在进行Ⅱ期临床试验。
根据Vaccinex公司公布的研究结论，除了神经退行性疾病之外，临床前研究证实这种导向蛋白4D抗体可有效“增强抗肿瘤免疫细胞的浸润作用”，同时减少肿瘤相关免疫抑制细胞的类型和多样性。
此外，研究人员还发现该抗体与免疫检查点抑制剂联用能够发挥协同作用，彻底杀灭肿瘤——这也正是默克与Vaccinex合作的初衷。
默克最近正在尝试和大力推进非小细胞肺癌的新药研发和上市工作，但尚未取得任何进展。早在年就有得到一系列失败的结果后，不得不放弃肺癌疫苗Stimuvax（又名tecemotide）的惨淡战绩。
▲当前PD-1抑制剂大战中，默克的“同胞兄弟”默沙东与BMS已经锁定擂主宝座
图片来源：biodiscover
所以对于肺癌新药的研发，辉瑞和默克还有很长的路要走。特别是当竞争对手——美国默克公司（默沙东）和百时美施贵宝在免疫治疗药物——免疫检查点抑制剂研发与推进进度上已经遥遥领先，先后有包括黑色素瘤和非小细胞肺癌在内的多种癌症新药获批上市。（?点击了解：百时美Opdivo和默沙东Keytruda难分胜负的PD-1抑制剂大战）
在它们之后，今年罗氏公司的PD-L1抑制剂新药atezolizumab也已获得FDA批准上市。阿斯利康紧随其后，其新药durvalumab正在进行Ⅲ期临床试验。
尽管阿斯利康的后期临床试验存在些许波折，德国默克公司仍然可能会成为PD-L1抑制剂竞赛中的第五名。首席医务官BelénGarijo表示，近来该PD-L1抗体已经成为了免疫检查点抑制剂的一线药物，且已被批准用于治疗梅克尔细胞癌。虽然尚未获批，但该抗体也可用于其他许多类型肿瘤的免疫治疗，以满足市场需求。
在一连串的失败和挫折后，德国默克公司重拾雄心，重拳出击。据悉，此次合作将是该公司10年来规模最大的一次新药市场营销。
结语
从癌症疫苗到酪氨酸激酶抑制剂，强强联手、共同开发和销售癌症药物也越来越常见。一系列的合作动态能给我们国内药企带来哪些启示，欢迎底部“写留言”，一起讨论。
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